Lange vor Karl Marx begriffen die Textilarbeiterinnen von Lowell das Prinzip Lohnarbeit – und organisierten die ersten Streiks der US-Geschichte

„… Als das Lowell-Unternehmen 1834 eine Lohnkürzung von 15 Prozent ankündigte, verweigerten die Arbeiterinnen empört die Arbeit. Da das Konzept des Streiks noch unbekannt war, nannten sie ihren Protest ein Turn-out (deutsch etwa: ein Hinausgehen). Und während dieser erste faktische Streik scheiterte, führte zwei Jahre später eine allgemeine Mieterhöhung zu einem machtvollen Protest, der von der gesamten Bevölkerung der Stadt Lowell unterstützt wurde. (…) Der Erfolg des Streiks ermutigte die »Lowell-Mädchen« 1845 zur Gründung der ersten Frauen-Gewerkschaft: der Lowell Female Labor Reform Association. Sie forderten vom Massachusetts General Court den Zehn-Stunden-Arbeitstag – ein Anliegen, das damit zum ersten Mal auf staatlicher Ebene behandelt wurde, auch wenn das Landesparlament sich letztlich für unzuständig erklärte…“ Aus dem Artikel von Anastasia Spartak vom 25. April 2025 in Neues Deutschland online und mehr daraus:

• Von der Kontinuität der Ausbeutung
  „Sklaverei wird heute oft als Relikt einer beschämenden Vergangenheit betrachtet – vergleichbar mit Kannibalismus, jedenfalls aber etwas, das die Menschheit angeblich hinter sich gelassen hat. In Wirklichkeit existiert Sklaverei aber in veränderter Form weiter: Auch die heutige Zivilisation beruht auf der Ausbeutung von Menschen, die darin zu bloßen Arbeitskräften objektiviert werden. Bis vor gerade einmal 150 Jahren war der Privatbesitz von Menschen – einschließlich sexueller Gewalt und Mord – in einem Staat völlig legal, dessen Ökonomie heute die größte der Welt ist und dessen demokratisches System bislang als eines der fortschrittlichsten galt: die Vereinigten Staaten von Amerika. (…)
  Dieses hochprofitable Geschäftsmodell wurde erst durch den Einsatz von Gewalt beendet – mit dem Bürgerkrieg von 1861, der als Zusammenprall zweier Ausbeutungsmodelle verstanden werden muss: Lohnarbeit im industrialisierten Norden gegen Sklavenarbeit im agrarisch geprägten Süden. (…)
  Um die Ähnlichkeiten zwischen den Wirtschaftssystemen des Nordens und Südens – Lohnarbeit und Sklaverei – hervorzuheben, wurde in den USA 1846 das erste Mal der Begriff der Lohnsklaverei verwendet. Geprägt wurde dieser Ausdruck nicht etwa von Karl Marx, sondern von proletarischen, bildungsfernen jungen Frauen aus dem Städtchen Lowell im Bundesstaat Massachusetts, während einer Reihe von Arbeitsprotesten. Diese Frauen erkannten ihre Klassenlage, organisierten einige der ersten Streiks in der US-Geschichte – und hatten damit sogar Erfolg. (…)
  Die Stadt Lowell, gegründet in den 1820er Jahren als Zentrum der Textilindustrie am Merrimack River und ist nach dem Fabrikbesitzer Francis Cabot Lowell benannt. Bis 1840 arbeiteten dort mehr als 8000 Menschen, und zwar überwiegend Frauen im Alter zwischen 15 und 34 Jahren – viele begannen schon mit zehn Jahren. (…)
  Obwohl die Arbeiterinnen durch ihre Anstellung ökonomische Unabhängigkeit gegenüber ihren Familien erlangten, verdienten sie nur die Hälfte dessen, was Männer bekamen. (…)
  Als das Lowell-Unternehmen 1834 eine Lohnkürzung von 15 Prozent ankündigte, verweigerten die Arbeiterinnen empört die Arbeit. Da das Konzept des Streiks noch unbekannt war, nannten sie ihren Protest ein Turn-out (deutsch etwa: ein Hinausgehen). Und während dieser erste faktische Streik scheiterte, führte zwei Jahre später eine allgemeine Mieterhöhung zu einem machtvollen Protest, der von der gesamten Bevölkerung der Stadt Lowell unterstützt wurde. (…)
  Der Erfolg des Streiks ermutigte die »Lowell-Mädchen« 1845 zur Gründung der ersten Frauen-Gewerkschaft: der Lowell Female Labor Reform Association. Sie forderten vom Massachusetts General Court den Zehn-Stunden-Arbeitstag – ein Anliegen, das damit zum ersten Mal auf staatlicher Ebene behandelt wurde, auch wenn das Landesparlament sich letztlich für unzuständig erklärte. (…)
  Die formale Freiheit einer Lohnarbeiter*in ist (…) faktisch begrenzt: Sie kann wählen zwischen der Verarmung – zur Zeit der »Lowell-Mädchen«, da es noch keinen Sozialstaat gab, hieß das: dem Verhungern – oder der Anstellung bei einem anderen Arbeitgeber. Hieraus ergibt sich, dass Lohnarbeiter*innen in eine Form freiwilliger Sklaverei eintreten: Sie unterwerfen sich dem Willen des Arbeitgebers, denn nur ein Gehaltsscheck trennt sie von Armut und Obdachlosigkeit. Der Lohn reicht gerade so für das tägliche Leben – Miete, Essen, Kleidung, das Nötigste eben. Geld zu sparen oder Eigentum zu erwerben, ist kaum möglich, also muss sie ihr ganzes Leben lang arbeiten. Da die Arbeitskraft nicht von der Arbeiter*in getrennt werden kann, kauft der Arbeitgeber faktisch nicht nur die Arbeitsleistung, sondern den ganzen Menschen. Moderne Lohnarbeit basiert auf Ausbeutung; wie bereits vor tausenden Jahren werden die Arbeitsprodukte enteignet und kommen dem Eigentümer zugute. Solange dies so ist, bleiben die gesellschaftlichen Verhältnisse archaisch.“ Artikel von Anastasia Spartak vom 25. April 2025 in Neues Deutschland online